Оахака – столица одноименного штата на юго-востоке Мексики. Здесь нет ни фешенебельных курортов, ни индустриальных центров страны, но если вы хотите узнать настоящую Мексику, то она находится здесь, как нигде в другом месте. В городе Оахака ныне живет около 250 тысяч человек, а население штата составляет 3,2 миллиона. В отдаленных горных районах штата до сих пор живут индейцы, уклад жизни которых мало изменился спустя многие тысячи лет. Среди них еще встречаются целители – «курандеро», готовящие магические снадобья по старинным рецептам.

Монте Альбан – комплекс пирамид, построенный на вершине горы, вокруг которой лежит оахакская долина - давно уже стал символом Оахаки. Его название означает «белая гора». Когда испанцы прибыли в эти места они увидели белый дворец на вершине горы, склоны которой были покрыты белыми цветами. Монте Альбан был построен ольмеками, затем завоеван миштеками, а когда его впервые увидели испанцы, в городе жили сапотеки, которые населяют окрестности Оахаки и по сей день.

Штат Оахака, единственное место в Мексике, где готовят напиток «мескаль», особую разновидность текилы. Настоящий Мескаль карамельного цвета, слегка маслянистый и имеет легкий фруктовый аромат. Он легко пьется, несмотря на крепость, которая доходит до 50 градусов. Для производства мескаля используются только два компонента: синяя агава и вода. Агава растет 8-10 лет, прежде чем становится пригодным для дальнейшей переработки. Еще один атрибут некоторых сортов мескаля – «гусано», личинка жука, живущая внутри кактуса – она придает напитку дополнительный цвет и аромат. Самыми ценными считаются красные червячки, они реже встречаются и имеют более выраженный аромат, чем белые. В старину гусано считались деликатесом у индейцев-сапотеков, а вот их применение при производстве мескаля, не более чем маркетинговый миф, придуманный мексиканскими алкогольными дельцами в 40-е годы двадцатого века.

Мексиканское правительство, наученное историей текилы, охраняет подлинность мескаля рядом международных законов, поэтому, покупая мескаль в любой стране мира, вы можете быть уверены, что он произведен именно в Оахаке. Чего нельзя сказать о текиле. Настоящая текила, в отличие от мескаля, производится только из синей агавы. Вместо этого предприимчивые гринго скупают оптом агавовый дистиллят, добавляют к нему тростниковый спирт, карамельный ароматизатор и продают этой пойло по всему миру. Большинство людей за пределами Мексики никогда не пробовали настоящей текилы. Подлинная текила, экспортируемая из Мексики, должна иметь синюю надпись «100% Blue Agave» и печать мексиканского правительства на этикетке.